近年来随着生产棕刚玉厂家的增多，矾土品味的下降，以及电费的提高，棕刚玉生产成本面临很大的压力，加之市场竞争激烈，利润逐渐下降，同时产品品质也逐渐下降，质量不稳定，粉化、爆裂的现象经常发生，成了棕刚玉的一种通病，也成了耐火材料厂家比较头疼的一个问题，因为直接影响使用效果，所以很大程度上也制约了棕刚玉市场的发展，虽然在铝硅系和氧化铝系占有很大的份额，但是和铝矾土相比，还是相差甚远。
棕刚玉呈棕褐色，一般Al2O3≥94.5%，SiO2≤3.5%，Fe2O3≤1%，TiO2≤3%，另外还有少量的CaO、MgO、K2O等杂质。其矿物相以α-Al2O3为主，晶体形状中心部位为菱形、厚板形和带有裂纹的颗粒，周边有较多的氧化硅、氧化钙熔体结晶，呈长板状，最粗大晶粒呈骸状片晶。由于杂质尚未完全去除，因此次晶相为六铝酸钙、钙斜长石、尖晶石、金红石等，还有少量的玻璃相、铁合金固溶体等。 从棕刚玉的理化性质我们可以看出，SiO2，Fe2O3，TiO2是棕刚玉中主要的杂质成分，直接影响棕刚玉的高温物理性能，也是影响耐火材料使用情况的直接因素。
棕刚玉是一种由天然铝矾土为原料，在电弧炉内经过高温冶炼提纯精炼后，电熔合成的一种高温耐火材料。由于硬度大、纯度高、磨削力强是最基本的磨料之一。棕刚玉除了作为磨料以外还具有较高的抗腐蚀和耐高温的特性，广泛适用于耐火材料的生产加工。治炼稀贵金属、特种合金、陶瓷、炼铁高炉的内衬(墙和管);理化器皿、火花塞、耐热抗氧化涂层。 另外棕刚玉在化工系统中，常用做各种反应器皿和管道，化工泵的部件;做机械零部件、各种模具，如拔丝模、挤铅笔芯模嘴等;做刀具、模具磨料、防弹材料、人体关节、密封模环等，并取得很好的使用效果，并为耐火材料的发展做出了巨大的贡献。